La Côte d’Azur n’a pas une saison. Elle a un printemps que les habitants préfèrent, un été qui arrive en deux vagues distinctes, un automne qui est discrètement le meilleur moment pour y être, et un hiver dont la moitié de la côte feint l’inexistence. Savoir dans quelle semaine vous réservez vaut davantage que savoir dans quelle ville.
Janvier et février
La côte se retrouve elle-même. Une part importante des restaurants ferme au mois de janvier ; ceux qui restent ouverts cuisinent pour leurs voisins. Février apporte deux véritables événements — le Carnaval de Nice, quinze jours de corsos et de batailles de fleurs, et la fête du Citron à Menton, plus étrange et plus charmante que son nom ne le laisse croire — et le mimosa sort sur tout le massif du Tanneron derrière Cannes.
Les tarifs de villa sont au plus bas de l’année et les conditions mensuelles se négocient. C’est la saison des séjours de travail, des prolongations de Noël en famille, ou d’un premier repérage dans une commune que l’on envisage d’acheter.
Mars et avril
La côte s’éveille lentement. Les jardins sont à leur meilleur — la villa Rothschild à Saint-Jean, la Serre de la Madone au-dessus de Menton — et l’arrière-pays est vert comme il ne le sera plus avant novembre. Pâques constitue le premier point de tension de l’année, et le premier week-end où Saint-Tropez connaît des embouteillages.
L’eau est encore froide. C’est une saison de marche, de route et de table plutôt que de baignade, et elle est superbe pour exactement cela.
- Février — Carnaval de Nice ; fête du Citron, Menton.
- Mi-mai — Festival de Cannes. La ville est méconnaissable onze jours durant.
- Fin mai — Grand Prix de Monaco, et Formule E plus tôt dans le mois.
- Mi-juin — Cannes Lions, qui remplit la Croisette une seconde fois.
- Mi-juillet — Jazz à Juan ; Nice Jazz Festival ; feux du 14 juillet sur toute la côte.
- 8–20 août — le sommet de l’année, partout.
- Fin septembre — Monaco Yacht Show ; Les Voiles de Saint-Tropez suivent début octobre.
- Décembre — marchés de Noël, et une saison de Nouvel An courte et chère.
Mai, le mois aux deux économies
Mai est le plus beau mois de la côte et le plus compliqué à réserver. Le Festival de Cannes en occupe onze jours au milieu et transforme la ville en système fermé — les tarifs hôteliers se multiplient, les restaurants sont tenus par les studios, et des durées minimales sont imposées sur toute la Riviera ouest. Le Grand Prix fait de même à Monaco le week-end suivant, avec une intensité qui porte jusqu’à Nice et au cap Ferrat.
Autour de ces deux événements, mai frôle la perfection : journées chaudes, soirées fraîches, routes vides dans l’arrière-pays, et une mer pas encore baignable mais d’une couleur remarquable. Si vos dates sont souples, les dix premiers jours de mai offrent le meilleur rapport de l’année sur cette côte. Nous traitons les deux événements sur nos pages Grand Prix et Festival de Cannes.
Dites-nous la forme du séjour et nous vous dirons la semaine.
Juin
La saison commence pour de bon. L’eau devient baignable au milieu du mois, les plages ouvrent complètement, et la côte se remplit progressivement plutôt que d’un coup. Cannes Lions, la troisième semaine, remplit à nouveau la Croisette avec un public différent pendant cinq jours.
La fin juin est, à notre avis, la meilleure quinzaine de l’été : tout est ouvert, rien n’est encore plein, et les journées sont les plus longues de l’année.
Juillet et août
Juillet est chargé et gérable. Août ne l’est pas — les trois premières semaines constituent le sommet de l’année méditerranéenne, la route littorale entre Cannes et Saint-Tropez devient un paramètre réel de toute journée, et les restaurants qui comptent demandent une quinzaine de préavis. La période autour du 15 août est la plus disputée du calendrier.
Si août est votre mois, achetez-vous la sortie de l’encombrement : une maison où tout est sur place, un bateau, un chauffeur, et des repas pris chez soi plus souvent qu’à l’extérieur. Et réservez avant janvier, comme le détaille notre note sur les fenêtres de réservation.
Septembre, la réponse
La mer la plus chaude de l’année, une foule dissipée, des restaurants qui peuvent vous placer, des routes qui avancent, et une lumière meilleure qu’à tout autre moment du calendrier. Le Monaco Yacht Show, la dernière semaine, crée un point de tension net, et Les Voiles de Saint-Tropez suivent début octobre — les deux méritent d’être intégrés au plan, dans un sens ou dans l’autre.
Si vous pouvez voyager hors vacances scolaires, septembre est le mois. Notre note sur la Côte d’Azur en septembre développe l’argument en détail, et notre page Monaco Yacht Show traite la semaine du Salon.
D’octobre à décembre
Octobre est fréquemment splendide et presque toujours sous-estimé — la baignade reste possible la première quinzaine, et l’arrière-pays est à son meilleur. Novembre est le mois le plus calme de l’année. Décembre apporte une saison courte et concentrée : marchés de Noël à Nice et à Menton, et une quinzaine de Nouvel An chère, complète dès septembre, et sans rapport avec le reste de l’hiver.
Choisir
Réduit à une ligne chacun : venez en mai pour la beauté, en juin pour l’équilibre, en août pour le spectacle, en septembre pour la mer, et en février pour voir à quoi la côte ressemble réellement. L’erreur n’est pas de choisir le mauvais mois — c’est de choisir un mois sans savoir dans quelle quinzaine on atterrit. Notre guide général de la Côte d’Azur complète le tableau.